بإيجاز:
صدمات الطفولة لا تتلاشى مع الزمن بل تحفر “ندوباً بيولوجية” عميقة في الدماغ، مسببة تغييرات دائمة في آليات تنظيم الجينات. هذه التحولات تجعل الأفراد أكثر عرضة للاضطرابات النفسية مثل القلق والاكتئاب في مراحل لاحقة من العمر.

لطالما شكلت القدرة الهائلة لتجارب الطفولة المبكرة على تشكيل مسار الحياة اللاحق محور اهتمام واسع، لا سيما في تأثيرها العميق على الصحة النفسية. فبينما يدرك الجميع أن الشدائد في الصغر تترك بصماتها، ظل الغموض يكتنف الآليات البيولوجية الدقيقة التي تترجم هذه الصدمات إلى تغييرات مستمرة داخل الدماغ. لكن، أبحاث علمية حديثة بدأت تكشف الستار عن هذه الآلية المعقدة، مؤكدة أن الأمر يتجاوز مجرد الذكريات المؤلمة ليصل إلى إعادة برمجة فعلية لنشاط الجينات.

تشير دراسة منشورة في دورية “نيورون” إلى أن الضغوط الشديدة التي يتعرض لها الأطفال في سنواتهم الأولى لا تكتفي بترك آثار نفسية آنية، بل تمتد لتحدث تحولات بنيوية ووظيفية في آليات تنظيم نشاط الجينات داخل الدماغ. وقد ركزت الأبحاث على الخلايا العصبية المسؤولة عن إنتاج الدوبامين في منطقة السقيف البطني، وهي منطقة حيوية في الدماغ ترتبط بمعالجة التجارب المهمة كالمكافآت والشدائد.

أفادت نتائج الدراسة بأن التعرض لإجهاد مبكر يزيد من استجابة الدماغ للضغوط المستقبلية، ما يرفع من قابلية ظهور اضطرابات مثل القلق والاكتئاب واضطرابات المزاج. وتوضح الدكتورة ميغان كريد، الأستاذة المشاركة في التخدير بكلية الطب بجامعة واشنطن، أن هذا العمل كشف عن عملية بيولوجية تربط بين تجارب الشدائد المبكرة والضعف المستمر أمام الاضطرابات النفسية، واصفة هذه التأثيرات بأنها أشبه بـ”ندبة مادية” تتركها الصدمات داخل خلايا الدماغ.

لفهم هذه الاستمرارية، تعمق العلماء في دراسة الإبيجينوم داخل الخلايا العصبية المنتجة للدوبامين. والإبيجينوم هو مجموعة من العلامات الجزيئية التي تتحكم في كيفية تشغيل الجينات أو إيقافها دون تغيير تسلسل الحمض النووي الأساسي. وتوضح البروفيسورة كاثرين جنسن بينيا، الأستاذة المساعدة في معهد برينستون لعلوم الأعصاب، الأمر بتشبيه الحمض النووي بالزنبرك الحلزوني الملتف حول بروتينات تسمى الهيستونات. فعندما يكون هذا التركيب مضغوطاً، يصعب الوصول إلى الجينات وتشغيلها، بينما يسهل ارتخاؤه تنشيطها.

وقد تمكن فريق البحث من تحديد مسار جزيئي دقيق يربط بين الشدائد المبكرة والتغيرات طويلة الأمد في الخلايا العصبية المنتجة للدوبامين. وفي التجارب التي أجريت على فئران صغيرة تعرضت للإجهاد، رصد الباحثون مستويات مرتفعة بشكل ملحوظ من إنزيم “SETD7” داخل هذه الخلايا، مقارنة بالفئران التي نشأت في ظروف طبيعية. هذا الاكتشاف يضيف بعداً جديداً لفهم الآليات التي تربط الضغوط المبكرة بالتغيرات المستمرة في وظائف الدماغ، ويفتح الباب أمام استهداف هذا المسار في التدخلات العلاجية المستقبلية.